L'abbuffata può essere solo di origine psicologica, può essere correlata ad aspetti genetici o alla bassa produzione di serotonina, che viene prodotta quando c'è il consumo di alimenti ricchi di carboidrati. Tuttavia, una rara malattia genetica chiamata sindrome di Pader-willi, tra gli altri sintomi, ha anche la caratteristica di indurre il paziente a sentire il bisogno di mangiare costantemente senza mai sentirsi soddisfatto e, in questo caso, se il paziente non viene osservato, mangia senza fermarsi e può portare alla morte.