In generale, questa malattia si verifica dopo i 30 anni, stabilendosi a poco a poco, prima che colpisce i muscoli delle gambe e delle braccia e progredendo nel tempo per i muscoli responsabili per il discorso, deglutizione e anche da parte di movimento degli occhi . La malattia di Machado-Joseph non ha cura, ma può essere controllata con l'uso di rimedi e sessioni di terapia fisica, che aiutano ad alleviare i sintomi e consentono prestazioni indipendenti delle attività quotidiane.