La polmonite ospedaliera, per definizione, è quella che viene acquisita tra 48 ore dopo la degenza e 72 ore dopo la dimissione, ma non è in incubazione al momento dell'iscrizione. In generale, le cause della polmonite ospedaliera sono virus, funghi, batteri o protozoi che si depositano nei polmoni, diminuiscono la quantità di ossigeno e producono infezioni respiratorie.