Gli occhi gialli solito sorgono quando v'è un accumulo eccessivo di bilirubina nel sangue, una sostanza che viene prodotta dal fegato e, pertanto, viene alterata quando c'è un problema in quel corpo, come l'epatite o cirrosi, per esempio. Gli occhi gialli, tuttavia, sono anche molto comuni nei neonati noti come ittero neonatale, ma in questi casi di solito accade perché il fegato non è ancora completamente sviluppato, e il trattamento con luci speciali è necessario per eliminare l'eccesso bilirubina dell'organismo.