La lingua bianca è in genere un segno di eccessiva crescita di batteri e funghi, che provoca la sporcizia e le cellule morte della pelle a intrappolare tra le papille infiammate, creando placche bianche. Così la lingua bianca è più comune quando ci sono le condizioni favorevoli per la crescita di funghi, come ad esempio in persone che non fanno una corretta igiene orale o che hanno indebolito il sistema immunitario, come nel caso dei bambini, gli anziani o pazienti affetti da malattie malattie autoimmuni, per esempio.