Queste malattie insorgono quando l'acqua non subisce trattamenti di pulizia e purificazione che eliminano i microrganismi, in particolare quelli responsabili di causare malattie, trovandosi in queste situazioni l'acqua contaminata. La contaminazione può avvenire attraverso il contatto diretto con acque luride, allagamenti o infiltrazione accidentale di acqua contaminata o consumo di cibi cotti o lavaggio con acqua inquinata.