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Infezione da virus West Nile: cause e sintomi

Il virus del Nilo occidentale (WNV) è stato identificato per la prima volta nell'Africa orientale più di 70 anni fa ed è stato in gran parte localizzato in quella zona fino agli anni '90, quando ha iniziato a diffondersi in Asia, Europa e nelle Americhe. Non esiste un vaccino contro l'infezione da virus del Nilo occidentale e la prevenzione è ancora considerata il miglior modo per proteggersi. Inoltre, è molto importante capire le cause e i sintomi di questa infezione.

Anche se non tutti i casi sono mortali, né tutti gli esseri umani sono suscettibili alla malattia, in molti casi può essere fatale. Più di 280 persone sono morte negli Stati Uniti nel più grande focolaio del virus nel 2012.

Cos'è il virus West Nile?

Questo arbovirus zoonotico viene trasmesso da una zanzara che ha precedentemente morso un uccello infetto, poi mordendo una persona. Poiché il vettore principale del virus del Nilo occidentale è una zanzara, è particolarmente difficile da prevenire, specialmente se si vive in un clima paludoso o favorevole alle zanzare.

Sintomi

Circa l'80% delle persone infette dal virus del Nilo occidentale non mostrerà alcun sintomo, ma i sintomi regolari includono:

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Meno dell'1% di quelli infetti sviluppa sintomi gravi, che possono essere fatali se non trattati correttamente. Questi sintomi più gravi si manifestano spesso nelle malattie neurologiche, tra cui l'encefalite e la meningite, che influiscono direttamente sul cervello e possono provocare la morte, così come la paralisi o la febbre del Nilo occidentale (il sintomo più comune che colpisce circa il 20% dei pazienti infetti) .